Se denomina tuerca a la pieza roscada interiormente, que se acopla a un tornillo formando una unión roscada, fija o deslizante. Las funciones que realiza una tuerca son las siguientes:
- Sujetar y fijar uniones de elementos desmontables. Se puede incorporar a la unión una arandela para mejorar la fijación y apriete de la unión.
- Convertir un movimiento giratorio en lineal.
La tuerca es un elemento que está normalizado de acuerdo con los sistemas generales de roscas que existen y siempre debe tener las mismas características geométricas del tornillo con el que se acopla.
Tipos de tuercas
Las tuercas se fabrican en grandes producciones con máquinas y procesos muy automatizados y aunque se puede roscar una tuerca con un macho, esa práctica ya casi no se usa, porque en los comercios especializados es fácil y barato adquirir la tuerca que se desee.
Se producen los siguientes tipos de tuercas:
- Tuerca hexagonal
- Tuerca cuadrada
- Tuerca automotriz
- Tuerca 2H
- Tuerca alta
- Tuerca mariposa
- Tuerca para tornillo segmento
- Tuerca para tornillo domo
- Tuerca bellota
- Tuerca cople
- Tuerca tee
- Tuerca pal-nut
Identificación de las tuercas
Existen 4 características básicas para identificar una tuerca:
- El número de caras. En la mayoría de las tuercas suele ser 6 (tuerca hexagonal) o 4 (tuerca cuadrada). Sobre estos modelos básicos se pueden introducir diversas variaciones, como ciega, con reborde, almenada, estriada, moleteada, redonda con agujeros, moleteada ranurada. Un modelo de tuerca muy empleado es la palomilla (rueda de las bicicletas, tendederos de ropa…), que contiene dos planos salientes para facilitar el giro de la tuerca empleando solamente las manos.
- El grosor de la tuerca.
- El diámetro hace referencia al diámetro del tornillo que encaja en ella. Este diámetro no es el del agujero, sino el que aparece entre los fondos de la rosca.
- El tipo de rosca que tiene que coincidir con el del tornillo al que se acopla.
Las tuercas se aprietan generalmente con llaves de boca fija, adaptadas a las dimensiones de sus caras, y el apriete tiene que ser el que el par permita de acuerdo con el tamaño y calidad de las tuercas. Sin embargo hay casos que pueden exigir un par de apriete muy exacto, y entonces se hace uso de la llave dinamométrica. Para apretar tuercas no es aconsejable utilizar tubos o palancas porque se puede romper el tornillo o deteriorarse la rosca.
En los montajes industriales se utilizan para el apriete rápido herramientas neumáticas, en ningún caso se pueden considerar a estas herramientas como llaves dinamométricas, porque no es posible una regulación muy precisa del par de apriete con ese tipo de herramientas.